Não discutiremos, aqui, autonomia em sua dimensão histórica; limitamo-nos, apenas, à definição básica apresentada no texto. Contudo, para trazer um exemplo concreto do que o conceito quer dizer, imaginemos uma mulher que vive numa região pobre e isolada do sertão, num contexto familiar marcado por um forte senso de submissão das mulheres aos homens e dos indivíduos às famílias. Notemos que, à medida que esta mulher consegue se livrar da educação patriarcal e machista que recebeu e busca realizar um plano de vida diferente, deixando sua família e indo morar em outro lugar (por exemplo, em uma grande cidade), ela adquire um maior grau de autonomia.
Claro que não existe um nível absoluto de autonomia, uma vez que cada pessoa fica "presa", até certo ponto, às amarras de sua educação e de seu ambiente familiar e social. No entanto, é possível tornar-se, às vezes, mais livre de tais amarras. As possibilidades concretas de tal processo de libertação estão, efetivamente, ligadas ao desenvolvimento de fatores externos e internos, como nos mostra a teoria das capabilidades.