Nesse contexto, é citada frequentemente a tese do sociólogo alemão Max Weber, que estabeleceu uma relação entre a religião calvinista de certos povos europeus e o desenvolvimento de um “espírito capitalista” marcado por qualidades como disciplina férrea, dedicação exclusiva à busca de lucro, autocontrole, ascese etc.
Nos dias de hoje, essa tese é considerada insustentável do ponto de vista sociológico. De qualquer maneira, Weber não tinha a pretensão de justificar a riqueza individual com base na presença das qualidades mencionadas, mas antes de explicar o surgimento de certa ética do trabalho em determinados grupos sociais, como empresários, mercantes etc. (WEBER, 2007).